Die Geschichte der textilen Reparaturtechnik Stopfen¹ scheint auf den ersten Blick einfach und kurz: In der Vergangenheit wurden defekte Textilien gestopft, solange sie nicht durch neue ersetzt werden konnten. Demnach könnte die Geschichte bereits zu Ende sein, da das Stopfen in einer Zeit textiler Massenproduktion eigentlich überflüssig scheint. Doch bei genauem Betrachten erzählt die Geschichte dieser stillen, vermeintlich unscheinbaren Kulturtechnik viel. Sie erzählt über mehrere Jahrhunderte hinweg von gesellschaftlichen Konventionen, dem Verhältnis zu und dem Umgang mit Kleidung, von wirtschaftlichen Bedingungen, genderbezogenen Erwartungen und Anforderungen sowie Nachhaltigkeit und Aktivismus. Diese Geschichte zeigt, dass Stopfen weit mehr ist als eine banale Handarbeitstechnik: Vielmehr ist sie ein Spiegel sozialer, ökonomischer und kultureller Zusammenhänge und heute wieder von Bedeutung.

Der einzelne Faden ist die Hauptfigur der Geschichte, denn ohne Faden keine Stopfe. Je nach Kapitel variieren die Facetten seiner Aufgabe. Der Faden verbindet – verbirgt – erhält – rettet – stabilisiert oder offenbart. Und das unabhängig von Art und Nutzung des Textils, von Position und Stelle der Stopfe, und auch unabhängig von gesellschaftlicher Schicht. Interessant zu beobachten ist die Veränderung der Sichtbarkeit sowie der Optik der Stopfstellen in verschiedenen Zeitfenstern. Werfen wir einen Blick auf besonders spannende Stellen.

Im 19. Jahrhundert war Stopfen, anders als die „schönen“, zur Zierde gedachten Handarbeiten wie zum Beispiel Sticken, vor allem eines: eine Pflicht. Diese Pflicht war zum einen eindeutig weiblich codiert, zum anderen war sie unsichtbar. Reparaturen, Stopfen gleichermaßen wie Flicken,² sollten sich dem Textil spurlos anpassen und den Defekt und damit jegliche Spur von Mangel, Unachtsamkeit und Verschleiß verschwinden lassen.³ Die Reparatur sollte im Idealfall so aussehen, als sei das Kleidungsstück niemals beschädigt gewesen, denn Kleidung galt als gesellschaftliches Aushängeschild und ließ auf häusliche Kompetenz, Ordnung und Fleiß der Hausfrau und Mutter schließen.⁴ Es galt das Grundprinzip: Je unsichtbarer die Reparatur, desto höher waren Fähigkeiten und Fertigkeiten. Diese Fertigkeiten wurden im Handarbeitsunterricht vermittelt.⁵

Wie bedeutsam unsichtbares Ausbessern von Textilien war, dokumentieren Stopfmustertücher auf eindrucksvolle Weise. Auf ihnen übten Mädchen in akribischer Manier die präzise Nachbildung von verschiedenen Webbindungen, Strickmustern und sogar feinen Spitzen, um jegliche Art von Textil unsichtbar in Stand setzen zu können. Exakt ausgeschnittene Bereiche in gewebten Tüchern oder dafür gefertigten Strickstücken mussten – oft in kontrastierenden Farben – akkurat ausgestopft werden, um neben technischen Fertigkeiten und unterschiedlichen Bindungen auch Disziplin und Sorgfalt zu erlernen.

Diese Objekte zeigen anhand der teils minutiös erstellten Stopfstellen, wie anspruchsvoll diese unverzichtbare Kulturtechnik sein konnte, und sind gleichzeitig ein Nachweis weiblicher Geduld und Ordnung. In zeitgenössischen Lehrbüchern wird das Stopfen sowohl als „undankbare Arbeit“ als auch als „stille Kunst“ bezeichnet.⁶

Auch das Stopfen wird, wie viele andere Kulturtechniken, durch äußere Bedingungen beeinflusst: Krisen, Kriege, Materialmangel und Not veränderten die Optik der Stopfstellen – die Unsichtbarkeit verlor ihren hohen Wert und musste einer improvisierten Optik weichen. Textile Objekte beispielsweise aus der Zeit des Zweiten Weltkrieges, in der Rohstoffe und textile Materialien in Deutschland zugunsten der Rüstungsindustrie rationiert wurden,⁷ offenbaren ein anderes Bild. Ließen sich die gut getarnten Stopfstellen in Kleidung vorher oft nur durch genaues Hinsehen ausfindig machen, waren sie nun als grobe, improvisierte Reparaturen zu erkennen; wie ein Konvolut aus farblich meist unpassenden Restgarnen, welche, ohne Rücksicht auf die eigentliche Materialität und textile Struktur, zu unruhigen Fadenwirbeln zusammengezogen wurden. Die Ästhetik der Stopfstellen trat in dieser Zeit weit hinter der Funktionalität zurück.

Aus der unsichtbaren Pflicht, die einst als Zertifikat von Ordnung und Disziplin galt, entwickelte sich eine sichtbare Notwendigkeit. Sichtbarkeit war nicht mehr mit moralischem Versagen konnotiert, sondern Ausdruck der Not. Neben Kleidung gehörten auch Näh- und Stopfgarn im Zweiten Weltkrieg zu den durch politische Reglementierungen und das System der Reichskleiderkarte nicht mehr verfügbaren Gütern, es zählte jeder einzelne Faden – ganz gleich, ob dieser aus aufgetrennter Kleidung, aufgeribbelten Strümpfen oder Pullovern stammte.⁸ Jeder Faden wurde zu einer kostbaren Ressource. Der hohe Wert des einzelnen Fadens, welcher die wenigen Kleidungsstücke zusammenhalten konnte, die sich im Gebrauch befanden, wird an der mit Fäden gefüllten Plastikdose aus dem Nachlass von Erna Gattermann, heute im Besitz des LVR-Industriemuseums Oberhausen, deutlich.

Ebenso offenbaren textile Objekte dieser Zeit, wie existenziell deren Erhalt gewesen ist. Schicht für Schicht wurden Stopfen übereinandergelegt, kontinuierlich Fäden eingewebt, fadenscheinige und dünne Stellen unermüdlich nachgestopft, provisorisch Faden um Faden in das löcherige Textil gezogen, um den vollständigen Verschleiß bis zum letzten hinauszuzögern. An dem Punkt angekommen, an welchem das Kleidungsstück nicht mehr tragbar war, wurden die letzten intakten Fäden mit Bedacht und Geduld aufgewickelt, um andere Textilien damit zu retten. Der Faden als passiver und stiller Retter, der bis zum Ende zusammenhielt, was wichtig war.

Der Mangel an textilen Gütern, welcher sich über die Kriegsjahre zu einem Extrem gesteigert hatte, verschwand nach 1945 nicht sofort, weshalb der Umgang mit Kleidung weiterhin von Sorgsamkeit geprägt war. Kleidung blieb wertvoll und Stopfen notwendig. Über die Nachkriegsjahre hielt sich die Logik des Erhaltens in den Köpfen der Menschen, was dazu führte, dass Bekleidung geschont, gepflegt und kontinuierlich gestopft wurde.⁹ Was der Faden zusammenhalten konnte, wurde weiter genutzt. Die Hierarchisierung der Kleidung beeinflusste die Optik der Stopfstellen: Was öffentlich getragen wurde, sollte möglichst unsichtbar gestopft werden; was der Öffentlichkeit verborgen blieb, offenbarte sichtbare Stopfstellen. Biographische Nachlässe aus diesen Jahren – wie der von Erna Gattermann oder von Arno und Alice Schmidt – zeigen, wie bedeutsam das Erhalten der Objekte durch Stopfen mit einem Faden als eine Alltagspraxis blieb.¹⁰

Das folgende Kapitel könnte bereits das Ende der Geschichte sein, denn mit dem wirtschaftlichen Aufschwung in den 1960er-Jahren veränderten sich viele der Faktoren, die auf die Bedeutung des Stopffadens Einfluss übten: so die Rolle der Frau, zu deren Pflichten es nun nicht mehr in gleicher Weise gehörte, sich um die Instandhaltung der Wäsche zu kümmern. Frauen traten stärker in die Berufswelt ein, Haushalt und Care-Arbeit wurden durch moderne Gerätschaften mit verschiedenen, technischen Raffinessen erleichtert, Massenproduktion und die stetige Weiterentwicklung globaler Lieferketten wirkten sich unter anderem auf Preise von Kleidung aus. Kleidung wurde so günstig wie nie zuvor und damit zu einem Artikel, den es nur bedingt zu reparieren lohnte. Die Bedingungen kehrten sich in dieser Zeit im Vergleich zu den vorangegangenen Jahrhunderten um: Die Zeit der Menschen wurde knapper und damit teurer, Material und Produktion wurden dagegen billiger. Stopfen verlor weiter an Notwendigkeit; was defekt war, wurde ersetzt. Gestopfte Kleidung wurde erneut mit Armut in Verbindung gebracht: wer stopfen musste, konnte sich selbst die nun im Verhältnis günstigere Neuware nicht leisten.

Der Faden wurde erneut zum Indikator für mangelnden Wohlstand oder fehlendes Modebewusstsein. Kleidung wurde zu einem Verbrauchsgut mit geringem Wert, was durch rasante Kollektionswechsel großer Modeketten befeuert wurde. Produktionsgeschwindigkeit und -menge von Fast Fashion und Ultra Fast Fashion beschleunigten und beschleunigen bis heute das Karussell aus Produzieren, Konsumieren und Entsorgen und der Faden scheint seine Aufgabe als zusammenhaltendes Element zu verlieren. Parallel dazu geriet die Technik des Stopfens in Vergessenheit. Der schulische Handarbeitsunterricht wurde reduziert oder ganz gestrichen, Kenntnisse und Fertigkeiten gingen somit verloren.¹¹

Doch gerade hier nimmt die Geschichte eine Wendung und der Faden gewinnt erneut an Bedeutung. Denn im sichtbaren Stopfen, dem Visible Mending, kehrt sich die historische Logik radikal um. War in der Vergangenheit die Unsichtbarkeit der Stopfstelle ein stiller Indikator für weibliche Tugend und Ordnung, ist ihre Sichtbarkeit heute ein oft ein Statement. Reparaturstellen werden zum Gestaltungsmittel und dürfen sich optisch vom Textil abheben. Sie markieren nicht mehr Mangel an Material, sondern die persönliche Haltung gegenüber Kleidung, welche voller Wertschätzung gepflegt und getragen wird und zeigen einen nachhaltigen Umgang mit textilen Ressourcen. Die sichtbare Reparatur hat zugleich eine ästhetische Komponente: Die Fäden werden zu Linien, mit denen Geschichten in die Kleidung gewebt werden. Geschichten, die vorher in der Erinnerung der Trägerin/des Trägers verborgen waren und von Gebrauch, Verlust oder Erhalt erzählen, Geschichten voller Emotionen, die durch den Faden sichtbar gemacht werden können. So wird durch den Faden nicht nur ein Stück Textil zusammengehalten, sondern die Beziehung zwischen Mensch und seiner Kleidung.¹² Der Defekt wird nicht mehr – zur Funktionserhaltung – neutralisiert, sondern als Zeichen von ökologischem Bewusstsein, Selbstermächtigung und kreativer Intervention hervorgehoben.¹³ Die Kulturtechnik Stopfen, die unter anderem durch mangelnde Vermittlung fast in Vergessenheit geraten war, findet sich in zeitgenössischen Medien, sozialen Netzwerken, Repair-Cafés und handmade communities wieder und verbindet.¹⁴ Der kreative, künstlerische Aspekt des Visible Mending wird bei modernen Umsetzungen deutlich: Der Faden wird zum Bedeutungsträger und Erzähler einer persönlichen Beziehungsgeschichte.

So steht an dieser Stelle die Frage, wie die Geschichte der textilen Reparaturtechnik Stopfen weitergehen kann. Kehren wir zurück zu einer Kultur, in der Kleidung wieder wertgeschätzt wird und gehen wir weiter in eine Zukunft, in der Reparatur kein Zeichen für Minderwertigkeit, sondern für Auseinandersetzung und Selbstwirksamkeit ist? Die sichtbaren Fäden des Visible Mending könnten eine Antwort sein. Sie zeigen, dass ein Kleidungsstück nicht mit dem ersten Defekt entsorgt werden muss, sondern mit jedem neu addierten Faden an Bedeutung gewinnen kann.